对于在线拍卖巨头eBay来说，客户服务就是一切。或者，正如网络和数据中心工程副总裁Parantap Lahiri所说："我们想让网络更像空气或水，这样我们的员工在为用户创造神奇的服务时就不必担心网络资源了。"
对eBay基础设施的要求是惊人的： 18亿个活跃的货源；1.33亿个活跃的买家。它的主要登陆页面每天有2.5亿次访问。与亚马逊这样的静态店面网站不同，随着时间的推移，一场eBay拍卖会可能需要来自世界各地的多个竞标者相互竞争，直到拍卖结束。而且，eBay平台支持卖家和买家之间的直接沟通，报价和还价来回飞。
除了维护能够支持当前流量水平的网络基础设施的责任之外，eBay的开发人员还不断提出新的网站功能，利用人工智能和机器学习等数据密集型技术。
在一项旨在削减成本、增加带宽并为未来几年提供网络容量的大胆举措中，Lahiri为其内部数据中心建立了一个400Gbps的以太网结构，该结构基于运行开源SONiC操作系统的白盒交换机。
数据中心的现代化是需要的
eBay是最初的云公司之一；它在1995年进行了第一次在线拍卖。但在许多方面，eBay与任何即将过30岁生日的公司没有什么不同： 它有建立在需要更新的技术上的传统的内部数据中心。
Lahiri说，在2015年，他开始考虑将传统的第2层数据中心网络替换为基于IP的第3层网络，并将100Gbps以太网升级为400Gpst。他说，传统的第2层域不够稳定，也没有足够的可扩展性来满足eBay不断增长的要求。
当他开始为400Gig技术定价时，包括光学、硅和交换机硬件，他发现这简直太贵了，所以他决定调查开源方案，这与企业文化是完全一致的。
eBay对技术的态度总体上是自己动手、创新，而且明显是开源的。事实上，eBay建立了自己的定制设计的服务器。它建立了自己的对象数据存储，称为NuData。它在很大程度上依靠开源工具，如用于数据库的MongoDB和Hadoop，Apache Kafka流媒体平台，以及用于开发和协调容器化应用的Docker和Kubernetes。
2019年，Lahiri在生产网络中投入了一个SONiC盒子，并对其性能和稳定性进行了一年多的监测，然后全身心投入到白盒/SONiC路线中。截至今天，Lahiri已经退役了他所谓的 "老式 "足迹，并在所有活跃的数据中心的生产中部署了基于SONiC的网络结构。他说，从现在开始，所有新的容量部署都将基于SONiC。
与这种方法相关的一个普遍关注点是IT团队是否有安装、监控、维护和排除网络故障的专业知识和带宽。
Lahiri说，这并不像看起来那么难。"他说："我确实有一个伟大的网络团队，但它并不庞大。"整体的入口障碍已经下降了很多。我们有一个工作配置，只要把它拍在白盒子上，它就能工作。"
他指出，有一个活跃的、有帮助的SONiC社区，标准都在那里，而且超大规模的企业多年来一直在构建这些类型的第三层BGP网络。"Lahiri说："我们在架构部分没有什么新的做法。
eBay从更低的维护和成本中获益
随着eBay开发人员转向容器化的应用程序，对网络的要求明显增加，特别是当基于AI的工作负载被添加到混合中时。"我们需要提供一个足够宽的基础设施，这样人们就不必担心他们把工作负载放在哪里，工作负载在那里无条件地相互交谈，"Lahiri说。
此外，他还想建立一个不需要持续关注的网络。在过去，如果一个应用程序移动或需要更多的带宽，他的团队就会在外面手动升级线卡。
"我们的动机之一是建立一大块网络结构，而且我们不想碰它。我们不希望为移动的应用程序定制网络。我们想摆脱这种循环"。有了新的网络，"所有的改变都是自动化的，没有人在做CLI改变"。
而这也转化为商业利益。Lahiri说："开发人员可以想出一个新的功能，并快速部署，"。通过采取开源/白盒路线，Lahiri已经能够将运营费用削减25%，同时将带宽翻了两番（100Gbps到400Gbps）。
另一个好处是能够减少他的团队过去花费的时间和精力，试图让来自多个商业供应商的网络设备进行互操作，或追踪一个错误的来源，从而释放出员工来承担更高水平的任务。
来自eBay的提示和对未来的展望
他给其他IT领导人的建议是，从一个小的概念验证开始。"你不需要有一支军队来处理它的操作系统部分；你可以很容易地在一个白盒交换机上运行SONiC。"
除此之外，Lahiri说："你必须知道从协议方面、带宽方面和硅方面要求什么；你必须真正了解你的问题，并看到有哪些创新的机会"。
Lahiri已经盯上了800Gigabit以太网，他说："当800Gig成为可用的并且价格合理时，我们将支持它。" 同时，他的团队正在研究如何利用密集网状拓扑结构将他的400Gig织物互连起来等问题。"Lahiri说："工作还在继续。
