多年来，快餐业一直在转向人工智能，希望它能提高效率、降低劳动力成本，最好还能让顾客的生活更轻松。麦当劳就是其中的先驱之一，2021 年，麦当劳与 IBM 合作，在全美约 100 个汽车餐厅测试了一套人工智能语音点餐系统。
顾客应该可以开车过来，对着自动售卖机的麦克风大声说出他们的订单，然后让人工智能代替人类工作人员记录下这一切。理论上，人工智能应该能够理解更复杂的要求，根据以往的订单提供建议，并减少错误，同时继续提供快速服务，而不会因为人员问题而陷入困境。
然而，麦当劳在推出人工智能自动售货机功能仅仅几年后就已经放弃了。病毒视频曝光了该系统在处理更多简单的订单时不堪重负，接受了来自错误车辆的请求，并推荐了冰淇淋和培根等奇特的食物搭配。在这些公开的失败之后，麦当劳宣布在 2024 年 7 月 31 日之后不再与 IBM 合作。
这一引人注目的失败引发了这样一个问题：人工智能是否真的能在未来的自动售卖机中发挥作用，还是说 "汉堡机器人 "只是注定要成为一长串从根本上蔑视人类、拒绝理解人类并因此失败的极其聪明的东西中的下一个？
不过，抛开麦当劳的困境不谈，当初吸引该公司和竞争对手使用人工智能汽车餐厅的好处并没有消失。劳动力成本在不断上涨，而员工却越来越难找，因此，让人工智能接单的前景在未来可能会大大降低成本。
人工智能系统还承诺了一些极具吸引力的东西：即使是你能想到的最扭曲、最疯狂的客户问题或要求，它也能绝对理解。有了之前的订货数据，人工智能就能提供定制建议，旨在提高平均支出。
此外，人工智能点餐还能带来更快、更省时的驾驶体验。人工智能可以立即处理订单，而不需要人工工作人员再重复一遍。这些效率在高峰时段可能会更加显著，因为此时汽车会散布在大楼周围，而得来速通道则会拥堵不堪。
当然，麦当劳的人工智能自动售货机梦想因病毒式传播的失误而破灭，这则警示故事真实地反映了这项新技术所面临的一些实际陷阱。尽管经过多年的训练，麦当劳的人工智能系统似乎仍然经常在准确下单这一核心任务上失误。
而在点餐过程中出现的这种故障可能会导致客户不满和昂贵的订单误差--这反过来又会使潜在的劳动力节约化为乌有。还有一个迫在眉睫的问题是，人工智能是否能像人类一样理解源源不断的特殊措辞、口音和非菜单请求。
麦当劳的体验也暗示了人工智能点餐所面临的 "不可思议谷 "挑战。虽然人工智能往往给人留下深刻印象，但目前的人工智能仍可能产生近似人类但又不完全是人类的反应，这将给一些顾客带来不安的体验。可能需要人类配音演员为人工智能配音。
尽管快餐巨头已经停止使用其初始系统，但他们仍然相信人工智能将在未来的汽车餐厅中大显身手。麦当劳发言人说，IBM 的这个项目是麦当劳开发 "长期、可扩展解决方案 "的更广泛努力的一部分。
Chipotle、温迪（Wendy's）、塔可钟（Taco Bell）和必胜客（Pizza Hut）等其他一些大型连锁店也在大举将人工智能驾驶式点餐融入其业务中。如果这项技术奏效，整个行业将节省数十亿美元的劳动力成本，这其中的风险很大。
不过，大多数专家的共识是，人工智能驾驶式点餐才刚刚开始，在真正普及之前，还必须达到一些重要的里程碑。不过，随着人工智能语言模型的飞速发展，也许用不了多久，困扰麦当劳的点餐谨慎和其他点餐问题就会成为过去。
也许还会有一个阶段性的交接期，乘客可以选择与人工智能或人类空乘进行互动。随着时间的推移，这可能会建立融洽的关系并增加信任度，这可能是人工智能汽车餐厅的优势所在。
但归根结底，听起来麦当劳还是领先了几个月到几年，只是比它应该立即推出的更加积极而已。或者，正如一位硅谷投资人昨天所调侃的那样： "不背几支箭，你就成不了先驱"。对于快餐业来说，利用人工智能简化驾驶室仍然是下一个前沿领域，只是需要更多的时间。
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